罗得西亚脊背犬也叫猎狮犬,是用于野外特殊狩猎的犬种。大约从16世纪起,欧洲移民将大型猎犬带到南非,如大丹、马士提夫、灵缇、寻血猎犬及其他品种。这些被带到南非的犬对罗得西亚脊背犬的培育起到了重要的作用。
1877年,两头脊背犬参加了一个罗得西亚的大型狩猎活动,它们的出色表现赢得了很高的声誉。1955年AKC将此犬注册为纯种犬。罗得西亚脊背犬在美国得到了极高的评价,它有效的工作能力和从不打扰别人的性格,以及喜欢小孩子的天性使得它在美国的家庭中很受欢迎。
大约在16世纪-17世纪,欧洲的移民将寻血猎犬、獒犬及各种梗类犬一起携带到南非,这些犬和当地的野生猎犬——非洲霍坦多特猎犬杂交、演化,19世纪末被布尔人培育成功了脊背犬,1922年,在津巴布韦的布拉瓦窑召开的育种会议上,制定了这种健壮犬的标准,当时最大的倾向是将五个己存的这类犬合并成一个品种。在捕猎豹、水牛、羚羊,或猎取狮子时被成群使用,罗得西亚脊背犬耐力和灵活程度令人吃惊,据说一组三只猎犬便可猎取狮子。今天已经不用这种猎犬狩猎,而仅用作警犬和伴侣犬。
绝大部分的罗得西亚脊背犬的性格较平易近人,待人温和。但也有很多人会说,狗狗的性格会随主人的。因为狗狗性格的形成,与主人的教育、训练都是有关联的。
罗得西亚脊背犬是非常优秀的狩猎犬。因为它能够捕猎狮子,所以又叫猎狮犬。罗得西亚脊背犬性格稳重聪明,对人亲近友善,很少吠叫吵闹,个性顽强,身体平滑清洁,目前是很受人喜爱的家庭犬。
多数纯种犬都有一些遗传问题,罗得西亚背脊犬也不例外。有些罗得西亚背脊犬患有一种致命的先天遗传病--类皮窦,或称皮样窦。多数类皮窦内部呈管状囊,囊内长有毛。如同犬身上的体毛,囊内部的毛也会脱落。肌体的自然反应就是产生液体排除囊内的淤积的废物。当废物无法顺利排除体外时,窦内部受到挤压,导致周围发炎最终外皮开裂,使犬只非常痛苦,严重时造成犬只死亡。 类皮窦一般长在犬的背部皮下,有些甚至长到脊椎上,但很少长在背脊上。类皮窦是先天基因问题,在胎中就已经形成。至今还未发现类皮窦形成的原因。有些人认为食物中叶酸过少有可能增加后代患类皮窦的几率,但这种观点还未得到证实。一旦发现幼犬患有类皮窦,轻者采用复杂的手术去除,重者只能采用安乐死。经过手术去除的,有些还会复发。患有类皮窦或经手术去除类皮窦的犬不能用于繁殖。鉴定幼犬是否患有类皮窦并不复杂,但需要一定经验。